单相异步电机一般是由定子两相绕组和转子鼠笼绕组组成。定子包括两相绕组：一相为主绕组（又称为工作绕组），另一相为副绕组（又称启动绕组），这两相定子绕组空间互差90°。（转子为鼠笼结构）。
单相异步电机可以分为两类：一类是单相电阻和电容起动异步电机；另一类是单相电容运转异步电机，简称电容电机。
单相电阻和电容起动异步电机在启动时,主副绕组同时通电,产生启动启动转矩,电机转起。启动过程完了后,由离心开关断开副回路,电机仅由主绕组来工作。单相电容运转异步电机在副绕组中串有电容器,它在运行时,副绕组也连于电网上同时工作。
单相异步电机具有结构简单、成本低等优点。由于采用单相电源供电，因而单相异步电机被广泛应用于家用电器、医疗器械等，如空调、电冰箱以及空气压缩机，其功率从几瓦到几百瓦不等。
